Parlare del cancro con i bambini

Kathrin Schwickerath: Una malattia oncologica non riguarda mai solo la persona affetta. Essa cambia la vita dell’intera famiglia. Per questo motivo, nella nostra attività di consulenza prendiamo sempre in considerazione l’intero sistema familiare. Oltre ai genitori e ai figli, anche i fratelli, i nonni o altre figure di riferimento vicine possono svolgere un ruolo importante. Insieme valutiamo quali difficoltà sta affrontando la famiglia in questo momento, di quali risorse dispone e di quale sostegno ha bisogno in questo momento.

Dipende sempre dal singolo caso. Durante la consulenza, iniziamo sempre con un colloquio con i genitori per chiarire: con quanta franchezza desiderano affrontare l’argomento? Cosa possiamo comunicare? Illustriamo quindi le modalità per affrontare la malattia in modo adeguato all’età.

Già i bambini molto piccoli percepiscono i cambiamenti con grande sensibilità. Percepiscono quando la madre o il padre si sottopongono a cure più frequenti, appaiono esausti o quando, improvvisamente, nella vita quotidiana della famiglia non tutto è più possibile.

Se i bambini non ricevono alcuna spiegazione al riguardo, spesso attribuiscono la causa a se stessi. Per questo motivo raccomandiamo di parlare con i bambini e di spiegare, in modo adeguato alla loro età, che si tratta di una malattia. Ciò non significa però sovraccaricarli di informazioni troppo dettagliate. L’aspetto fondamentale è sempre:

• Quanti anni ha il bambino?  
• Cosa desidera sapere?

Alcuni bambini pongono molte domande, altri all’inizio desiderano sapere solo poche cose. Entrambe le cose vanno bene.

I bambini spesso elaborano le proprie spiegazioni. Forse si chiedono: «Ho fatto qualcosa di sbagliato?» oppure «È colpa mia?». Ricordo un bambino che ho seguito in consulenza e che credeva di aver causato il cancro alla madre perché, dopo un litigio, le aveva augurato di avere mal di pancia. Tali sensi di colpa possono pesare molto sui bambini. 

Per questo è così importante offrire loro uno spazio protetto in cui possano esprimere le proprie paure e in cui possiamo aiutarli a dare un senso a tali sentimenti. Il nostro obiettivo durante i colloqui è quello di rendere visibili i pensieri e i sentimenti inespressi, prima che le paure e i sensi di colpa si radichino.

È preferibile procedere a piccoli passi. Nessuno è tenuto a spiegare tutto già durante il primo colloquio. È importante rispondere alle domande del bambino in modo adeguato alla sua età. Spesso sono i bambini stessi a decidere quante informazioni desiderano ricevere in quel momento.

Un consiglio è quello di prestare attenzione alla scelta delle parole. Un esempio: quando si parla della morte, spesso si ricorre a un’espressione tipica come «la persona si è addormentata». I bambini, tuttavia, possono fraintendere facilmente questa espressione e sviluppare così paure nei confronti del momento di andare a letto. Spiegazioni sincere e adeguate all’età, invece, offrono orientamento e sicurezza.

Ciò che i genitori dovrebbero inoltre evitare il più possibile è suscitare false aspettative. Non dovrebbero promettere al proprio bambino nulla che in seguito non possano mantenere. Invece di dire: «Domani faremo qualcosa di bello», è più onesto dire: «Mi piacerebbe fare presto quella gita con te, ma devo vedere quando avrò abbastanza energie per farlo». Ciò crea fiducia ed evita ai bambini la delusione quando i programmi devono essere modificati all’ultimo momento.

Possiamo affiancare con sensibilità le famiglie interessate proprio in queste situazioni e fornire consigli pratici per la vita quotidiana.

Dipende molto da caso a caso e varia in base alla situazione specifica, all’età e alla personalità del bambino. Alcuni bambini desiderano semplicemente parlare. Altri esprimono i propri sentimenti disegnando, realizzando lavoretti manuali o giocando. A tal fine, i nostri terapeuti familiari sistemici utilizzano, ad esempio, metodi creativi quali burattini o pupazzi. Il nostro obiettivo è aiutare i bambini a esprimere le proprie preoccupazioni e a trovare un modo adeguato per affrontare la situazione stressante. A tal fine offriamo uno spazio protetto. In questo modo è possibile elaborare le paure prima che si radichino.

In effetti, ci capita spesso. Molte famiglie si sentono spesso disorientate dopo la diagnosi. È proprio qui che entriamo in gioco. Ci consideriamo delle guide nel sistema di assistenza. Insieme valutiamo quale tipo di sostegno sia più utile in quel momento. A volte è sufficiente una consulenza psico-oncologica. In altri casi, indirizziamo le persone verso gruppi di auto-aiuto o altre offerte regionali.

Nessuno deve rimanere solo con le proprie preoccupazioni né districarsi da solo nella giungla dei servizi di assistenza. Nella maggior parte dei casi, il confronto con altre persone è di grande aiuto – che si tratti di professionisti, familiari o persone coinvolte in un gruppo di auto-aiuto. Chi condivide i propri pensieri spesso si rende conto che è più facile dare un senso alle difficoltà e che emergono nuove prospettive.

La nostra offerta gratuita è rivolta a tutta la famiglia. Accompagniamo le famiglie in cui la madre o il padre sono affetti da cancro, ma anche i genitori il cui figlio è affetto da cancro. L’offerta della Krebsgesellschaft NRW è particolare, poiché molti centri di consulenza oncologica si rivolgono principalmente agli adulti. In tutte le nostre sedi operano terapeuti familiari sistemici appositamente formati, in grado di accompagnare bambini e adolescenti.

La nostra offerta, tuttavia, non può andare oltre la consulenza. Ciò significa che possiamo accompagnare le famiglie e aiutarle a elaborare al meglio tutte le esperienze vissute. Non possiamo tuttavia fornire un trattamento psicoterapeutico, ad esempio in caso di sintomi depressivi o di un disturbo d’ansia. In questi casi, naturalmente, siamo sempre lieti di assistervi nell’indirizzarvi verso una struttura adeguata.

L’assistenza viene fornita per tutto il tempo in cui le famiglie ne hanno bisogno. Alcune famiglie si avvalgono di un singolo colloquio di consulenza, altre le accompagniamo per mesi o addirittura anni. La nostra offerta di consulenza consente di accedere al servizio in qualsiasi fase: Il sostegno è disponibile già in caso di sospetto di cancro, durante il trattamento, nella fase di follow-up o anche anni dopo, qualora la situazione abbia causato un disagio. Accompagniamo anche le famiglie che hanno perso una persona cara e, su richiesta, possiamo fornire i contatti di un servizio esterno di sostegno al lutto.

La nostra consulenza è di norma gratuita, riservata e accessibile senza prescrizione medica. Le famiglie interessate, così come i bambini e gli adolescenti, possono rivolgersi a noi – a seconda dell’età anche senza accompagnatore – di persona, per telefono o online. Non è necessario dimostrare quanto sia gravosa la situazione. L’unico requisito è che il disagio sia correlato a una malattia oncologica.

Molte famiglie continuano a raccontarci, anche a distanza di anni, quanto sia stato importante per loro poter condividere le proprie preoccupazioni con qualcuno. Per questo desidero incoraggiare tutte le persone coinvolte: restate attivi e abbiate il coraggio di cercare un contatto. Nessuna domanda e nessuna preoccupazione è troppo insignificante per rivolgersi a un centro di consulenza sul cancro. Abbiate il coraggio di cercare un contatto. Parlare insieme è il primo passo per ritrovare, come famiglia, sostegno e orientamento.