Bir bebek ne kadar erken doğarsa, organları o kadar olgunlaşmamış olur. Bu nedenle, çok erken doğan bebekler genellikle özel bir yenidoğan ünitesinde (neonatoloji) yoğun bakım hizmetine ihtiyaç duyar.
Doktorlar, gebelik haftasına göre farklı derecelerde erken doğum ayırt ederler. Genel olarak şunu söyleyebiliriz: Anne karnında geçirilen her hafta, çocuğun gelişme şansı artar.