Cu cât un bebeluș se naște mai devreme, cu atât organele sale sunt mai imature. De aceea, copiii născuți foarte prematur au adesea nevoie de îngrijire medicală intensivă într-o secție specializată pentru nou-născuți (neonatologie).
În funcție de săptămâna de sarcină, medicii disting între diferite grade de naștere prematură. În principiu, se aplică următoarea regulă: cu fiecare săptămână suplimentară petrecută în pântec, șansele de dezvoltare ale copilului cresc.