Cu cât un bebeluș se naște mai devreme, cu atât organele sale sunt mai imature. De aceea, copiii născuți foarte prematur au adesea nevoie de îngrijire medicală intensivă într-o secție specializată pentru nou-născuți (neonatologie).
În funcție de săptămâna de sarcină, medicii disting între diferite grade de naștere prematură. În principiu, cu fiecare săptămână suplimentară petrecută în pântecele mamei, șansele de dezvoltare ale copilului cresc.