كلما كان الطفل مبكرًا في الولادة، كانت أعضاؤه أقل نضجًا. ولهذا السبب، غالبًا ما يحتاج الأطفال المولودون قبل الأوان إلى رعاية طبية مكثفة في وحدة متخصصة لحديثي الولادة (طب الأطفال حديثي الولادة).
يُصنف الأطباء حالات الولادة المبكرة إلى درجات مختلفة حسب أسبوع الحمل. والقاعدة العامة هي: تزداد فرص نمو الطفل مع كل أسبوع إضافي يقضيه في رحم أمه.