Чим раніше дитина з’являється на світ, тим менш зрілими є її органи. Тому діти, що народилися дуже передчасно, часто потребують інтенсивної медичної допомоги у спеціалізованому відділенні для новонароджених (неонатології).
Залежно від терміну вагітності лікарі розрізняють різні ступені передчасних пологів. Як правило, з кожним наступним тижнем перебування в утробі матері шанси дитини на нормальний розвиток зростають.