Cantiere nel cervello

Ma dove è finito il mio bambino? La dolce figlia si è trasformata in una ragazzina capricciosa, mentre il caro figlio organizza feste sfrenate con i suoi amici. La causa di questi enormi cambiamenti di personalità durante la pubertà è da ricercarsi in un profondo riassetto cerebrale. Qui potrete leggere in che modo questo «cantiere nella mente» influisce sui pensieri, sul mondo emotivo e sulla percezione sensoriale degli adolescenti e come potete accompagnare vostro figlio durante la pubertà.

Nei neonati e durante l’infanzia il cervello si sviluppa rapidamente. A seconda degli stimoli ambientali, si formano connessioni tra i due emisferi cerebrali e tra le cellule nervose. E il processo non si ferma certo qui. A partire dall’età di circa undici anni ha inizio la fase di ottimizzazione: il sistema nervoso nel cervello subisce ora una profonda riorganizzazione. In questo processo, il cervello organizza il proprio funzionamento in modo efficiente: elimina le connessioni inutilizzate tra le cellule nervose e stabilizza quelle utilizzate frequentemente. Questi processi di riorganizzazione causano un grande caos nella mente – e possono portare a non riconoscere quasi più il proprio figlio. Sebbene il processo di riorganizzazione possa sembrare caotico, svolge tuttavia una funzione importante: durante la maturazione si formano nel cervello le connessioni tra le cellule nervose, ovvero le reti neurali. Queste si sviluppano sulla base delle esperienze che vostro figlio vive e di ciò che apprende.

Il lobo frontale, responsabile dell’organizzazione e della strutturazione, è quello che subisce più a lungo gli effetti di questa riorganizzazione. Durante questo periodo è, per così dire, fuori uso. Di conseguenza, durante la pubertà questa area cerebrale non è in grado di controllare adeguatamente il comportamento sociale. Le conseguenze: sbalzi d’umore negli adolescenti, che passano dall’«euforia alle stelle» alla «tristezza profonda», mancanza di controllo sui propri impulsi e talvolta persino accessi di collera. Mentre la funzione di controllo è sospesa, il sistema di ricompensa nel cervello richiede costantemente la dopamina, l’ormone della felicità. Ciò significa che gli adolescenti hanno un enorme bisogno di ricompense e di riconoscimento. Per loro, la cosa più importante è l’approvazione dei coetanei. Aumenta inoltre la propensione al rischio, soprattutto tra i ragazzi. Il naturale «freno mentale», che protegge da azioni pericolose come le prove di coraggio o il consumo di droghe, non funziona ancora.

Molti giovani non solo hanno difficoltà a controllare il proprio comportamento e a gestire le proprie emozioni, ma spesso non riescono più a organizzare al meglio il proprio lavoro. In alcuni casi non riescono a pianificare le proprie azioni in modo mirato: dimenticano i compiti o non si preparano adeguatamente per la prossima verifica in classe. Pertanto, durante i processi di riorganizzazione cerebrale, anche il rendimento scolastico può subire un calo temporaneo.

Solo intorno ai 20 anni la maturazione del cervello è completa

Innanzitutto, dovreste rendervi conto di cosa significhi per vostro figlio questo “cantiere” nella sua mente. Ciò vi aiuterà a comprendere meglio i suoi comportamenti, talvolta difficili da sopportare. Prima o poi il caos nella sua mente finirà e vedrete che la vostra pazienza è stata ripagata: alla fine di questo processo avrete davanti a voi una persona giovane e matura.

Ecco come accompagnare al meglio vostro figlio durante la pubertà:

• Fornite a vostro figlio struttura e orientamento attraverso una routine quotidiana regolare e il vostro sostegno.
• Prestino la massima attenzione a garantire un sonno regolare e sufficiente. È particolarmente importante in questo periodo impegnativo!
• Non imponete limiti troppo rigidi: date al vostro adolescente la possibilità di esplorare i propri limiti e di superare le sfide.
• Dimostri a suo figlio che gli sta accanto, qualunque cosa accada, e che ha fiducia in lui. 
• Chiarite però anche che vostro figlio è responsabile delle proprie azioni e deve assumersene le conseguenze (ad esempio, riordinare da solo dopo una festa sfrenata).
• Condivida con suo figlio le sue preoccupazioni – ad esempio riguardo alle droghe o alle prove di coraggio. In questo modo dimostrerete che non vi è indifferente come sta vostra figlia o vostro figlio.