Chantier dans le cerveau

Mais où est donc passé mon enfant ? Ma douce petite fille est devenue une adolescente capricieuse, et mon cher fils fait la fête sans retenue avec ses amis. Ces changements de personnalité radicaux observés à la puberté sont dus à une profonde transformation du cerveau. Découvrez ici comment ce « chantier dans la tête » influe sur les pensées, le monde émotionnel et la perception sensorielle des adolescents, et comment vous pouvez accompagner votre enfant tout au long de la puberté.

Chez les bébés et les enfants, le cerveau se développe à un rythme effréné. En fonction des influences de l’environnement, des connexions se forment entre les hémisphères cérébraux et entre les cellules nerveuses. Et ce n’est pas tout. À partir de onze ans environ, c’est l’optimisation qui commence : le système nerveux du cerveau subit alors une profonde restructuration. Ce faisant, le cerveau organise son fonctionnement de manière efficace : il supprime les connexions inutilisées entre les cellules nerveuses et consolide celles qui sont fréquemment sollicitées. Ces travaux de restructuration provoquent un véritable chaos dans la tête – et peuvent vous amener à ne presque plus reconnaître votre propre enfant. Même si ce processus de restructuration peut sembler chaotique, il remplit une fonction importante : au cours de la maturation, les connexions entre les cellules nerveuses du cerveau, c’est-à-dire les réseaux neuronaux, se forment. Elles se développent en fonction des expériences vécues par votre enfant et de ce qu’il apprend.

Le lobe frontal, qui assure l'organisation et la structuration, est celui qui subit le plus longtemps ces transformations. Il est pour ainsi dire hors service pendant cette période. C'est pourquoi, à la puberté, cette zone du cerveau n'est pas en mesure de contrôler suffisamment le comportement social. Les conséquences : des sautes d’humeur chez les adolescents, passant de « au septième ciel » à « au plus profond du désespoir », un manque de contrôle sur leurs propres impulsions et parfois même des accès de colère. Alors que le mécanisme de contrôle est mis en veille, le système de récompense du cerveau réclame en permanence de la dopamine, l’hormone du bonheur. Cela signifie que les adolescents ont un besoin immense de récompenses et de reconnaissance. Ce qui compte le plus pour eux, c’est la reconnaissance de leurs pairs. La propension à prendre des risques augmente également, surtout chez les garçons. Le « frein mental » naturel, qui protège contre les actes dangereux tels que les épreuves de courage ou la consommation de drogues, ne fonctionne pas encore.

De nombreux adolescents ont non seulement du mal à contrôler leur comportement et à gérer leurs émotions, mais ils ont aussi souvent plus de mal à organiser leur travail. Ils ne parviennent parfois pas à planifier leurs actions de manière ciblée : ils oublient leurs devoirs ou ne se préparent pas correctement au prochain contrôle. C’est pourquoi, pendant les phases de restructuration du cerveau, les résultats scolaires peuvent temporairement chuter.

Ce n’est qu’aux alentours de l’âge de 20 ans que la maturation du cerveau est achevée

Tout d'abord, vous devez prendre conscience de ce que représente ce « chantier » mental pour votre enfant. Cela vous aidera à faire preuve de compréhension face à un comportement parfois difficile à supporter. Tôt ou tard, ce chaos mental prendra fin et vous verrez que votre patience aura porté ses fruits : à l’issue de ce processus, vous aurez devant vous un jeune adulte épanoui.

Voici comment accompagner au mieux votre enfant pendant la puberté :

• Offrez à votre enfant une structure et des repères grâce à un quotidien bien réglé et à votre soutien.
• Veillez autant que possible à ce qu’il dorme suffisamment et à des heures régulières. C’est particulièrement important pendant cette période éprouvante !
• Ne fixez pas des limites trop strictes : donnez à votre adolescent la possibilité d’explorer ses limites et de relever des défis.
• Montrez à votre enfant que vous êtes à ses côtés quoi qu'il arrive et que vous lui faites confiance. 
• Mais précisez-lui également qu’il est responsable de ses actes et qu’il doit en assumer les conséquences (par exemple, ranger lui-même après une soirée bien arrosée).
• Faites part de vos inquiétudes à votre enfant – par exemple concernant la drogue ou les défis entre amis. Vous montrez ainsi que le bien-être de votre fille ou de votre fils vous tient à cœur.