Depression bei Kindern und Jugendlichen erkennen

Julia Ebhardt: Ja, wir beobachten beides: Zum einen wird heute offener über psychische Erkrankungen gesprochen. Eltern und Jugendliche suchen deshalb eher Hilfe als früher. Zum anderen zeigen Studien, dass psychische Belastungen seit der Corona-Pandemie tatsächlich zugenommen haben. Das ist übrigens eine weltweite Beobachtung. Besonders depressive Symptome, Ängste und Essstörungen treten häufiger auf als noch vor einigen Jahren. Auch nach dem Ende der Pandemie sind die Zahlen nicht wieder auf das frühere Niveau zurückgegangen. 

Dafür gibt es aber nicht nur einen einzigen Grund. Die gesellschaftlichen Krisen, Leistungsdruck, Stress, soziale Medien und persönliche Veranlagungen wirken oft zusammen. Die Entstehung psychischer Erkrankungen ist immer ein Zusammenspiel vieler Faktoren.

Ein schlechter Tag oder eine schlechte Woche sind noch kein Grund zur Sorge. Entscheidend ist, ob sich ein Kind über mehrere Wochen deutlich verändert und diese Veränderungen den Alltag spürbar beeinträchtigen. 

Viele Eltern kennen ihr Kind sehr gut. Wenn sie merken: „Dieses Verhalten passt gar nicht zu meinem Kind oder mein Kind hat sich so sehr verändert“ – dann sollten sie aufmerksam werden. 

Viele denken zunächst, ihr Kind habe einfach keine Lust oder es fehlt die Motivation. Dabei ist genau das oft ein Missverständnis. Jugendliche mit einer Depression wollen häufig nicht „nicht“ – sie können einfach nicht. Typisch für die Erkrankung ist, dass es sich anfühlt, als läge ein schwerer Schleier über allem. Selbst kleine Aufgaben wirken plötzlich riesengroß. Wenn Eltern dann sagen: „Räum doch einfach mal den Geschirrspüler aus.“ oder „Geh doch mal raus zu deinen Freunden.“ kann das für das betroffene Kind schon wie ein unüberwindbarer Berg wirken.  

Besonders aufmerksam sollten Eltern werden, wenn ihr Kind 

• sich immer weiter zurückzieht, 
• Freundschaften vernachlässigt,  
• Hobbys ohne Grund aufgibt, 
• schlechter schläft, 
• kaum noch Appetit hat, 
• sich in der Schule nicht konzentrieren kann, 
• plötzlich deutlich schlechtere Noten schreibt oder 
• hoffnungslos wirkt. 

Manchmal zeigen sich Veränderungen auch darin, dass ganz alltägliche Dinge nicht mehr geschafft werden: Das Kind beantwortet keine WhatsApp-Nachrichten mehr, sagt Verabredungen ab, duscht tagelang nicht oder trägt immer wieder das gleiche T-Shirt, weil ihm alles gleichgültig geworden ist.

Ja, das kann man sagen. Die Symptome hängen auch vom Alter ab. Kleinere Kinder weinen beispielsweise häufiger, ziehen sich zurück oder bauen kaum Freundschaften auf. Bei Jungen sehen wir oft mehr Gereiztheit und Frustration oder Wut.

Jugendliche dagegen verlieren häufig das Interesse an Dingen, die ihnen früher wichtig waren. Sie treffen Freunde kaum noch, geben Hobbys auf oder ziehen sich komplett in ihr Zimmer zurück. 

Hilfreich ist es, konkrete Beobachtungen auszusprechen. Zum Beispiel: „Mir ist aufgefallen, dass du dich in letzter Zeit kaum noch mit Freunden triffst. Ich habe gesehen, dass du schon mehrfach das Training abgesagt hast. Ich mache mir Sorgen um dich. Gibt es etwas, was dich belastet? Kann ich dich irgendwie unterstützen?“ 

Damit fühlt sich ein Kind deutlich weniger unter Druck gesetzt als mit Aussagen wie: „Ich glaube, du hast eine Depression.“ Eltern müssen keine Diagnose stellen. 

Das kommt sogar sehr häufig vor. Viele Jugendliche verstehen selbst nicht, was mit ihnen passiert. Manche möchten ihre Eltern nicht zusätzlich belasten oder glauben, sie müssten das Problem alleine lösen. Dann hilft vor allem eins: Geduld. 

Eltern können sagen: „Das ist in Ordnung, wenn du heute nicht darüber sprechen möchtest. Ich frage dich in ein paar Tagen noch einmal.“ Wichtig ist, dranzubleiben und das Thema nicht wieder fallen zu lassen. 

Eltern dürfen sich auch selbst Unterstützung holen, wenn das Kind zum Beispiel jede Hilfe ablehnt. Erziehungs- und Familienberatungsstellen sind hier die richtigen Anlaufstellen. Die ausgebildeten Fachkräfte dort können gemeinsam mit den Eltern überlegen, wie Gespräche gelingen können. 

Oft öffnen sich Jugendliche zunächst gegenüber Freundinnen und Freunden oder Schulsozialarbeitenden. Auch das kann ein erster Schritt sein.  

Vor allem Druck oder Drohungen sind nicht hilfreich. Sätze wie „Reiß dich zusammen.“, „Wenn das nicht besser wird, dann…“ oder „Du musst einfach mal wieder rausgehen.“ führen meist nicht weiter. 

Besser ist eine ruhige, wertschätzende Haltung. Aber: Eltern müssen keine perfekten Worte finden. Entscheidend ist, dass das Kind spürt: „Ich bin nicht allein.“ 

Grundsätzlich sagen wir: „Lieber einmal zu früh als einmal zu spät.“ Wenn sich die Stimmung über mindestens zwei Wochen deutlich verschlechtert und der Alltag kaum noch gelingt, sollten Eltern ärztlichen Rat einholen. Je früher eine Depression behandelt wird, desto besser sind die Aussichten auf eine erfolgreiche Behandlung. 

Erste Anlaufstelle bei einer Erkrankung oder dem Verdacht einer Depression sind die Kinder- und Jugendarztpraxis oder die Hausarztpraxis. Von dort aus können die nächsten Schritte eingeleitet werden.  

Die Wartezeit kann belastend sein und sollte nicht ungenutzt verstreichen. Erziehungs- und Familienberatungsstellen, Schulsozialarbeit sowie seriöse Online-Angebote wie FIDEO können Familien bereits in dieser Zeit Orientierung, Entlastung und erste Unterstützung bieten. 

Wenn ein Kind konkrete Suizidgedanken äußert, einen Abschiedsbrief schreibt oder sich schwer selbst verletzt, müssen Eltern sofort handeln. Dann sollten sie unverzüglich in die nächstgelegene Klinik fahren oder den Notruf 112 wählen. Wichtig ist auch: In einer akuten Krise dürfen Eltern ihr Kind niemals allein lassen. 

Nein, es kommen immer viele Faktoren zusammen. Eine Depression entwickelt sich bei einer entsprechenden Veranlagung, die genetisch oder durch frühe Traumatisierungen entsteht. Auslöser der Erkrankung können dann anhaltende Konflikte, chronischer Stress, Lebensereignisse wie ein Schulwechsel oder hormonelle Veränderungen wie der Beginn der Pubertät sein. Die Erkrankung kann jeden treffen. 

Viel wichtiger ist etwas anderes: Dass Eltern hinschauen, Veränderungen ernst nehmen und Hilfe organisieren. Genau darin liegt ihre wichtigste Aufgabe.  

Depression ist eine Erkrankung, die bei Kindern und Jugendlichen gut behandelbar ist. Je früher eine Erkrankung erkannt wird, desto besser sind die Chancen auf eine erfolgreiche Behandlung. Mein Appell an Eltern lautet daher: „Warten Sie nicht monatelang ab, in der Hoffnung, dass es von allein weggeht. Fragen Sie lieber einmal zu viel nach Hilfe als einmal zu wenig.“ 

Wichtig ist mir auch: Depressionen sind keine Charakterschwäche und Eltern sind auch nicht automatisch schuld an der Erkrankung. Denn es ist eben eine ernstzunehmende Erkrankung, die aus dem Zusammenspiel vieler verschiedener Faktoren entsteht. Wer früh Hilfe sucht, schafft die besten Voraussetzungen dafür, dass Kinder und Jugendliche wieder gesund werden. Eltern und Kinder müssen diesen Weg nicht allein gehen. Es gibt viele Menschen und Einrichtungen, die Familien unterstützen.